¿Puede salir algo sólido de empezar a desarrollar videojuegos después de los 50? Esta pregunta, cargada de inquietud, fue publicada en r/gamedev de Reddit, y desarrolladores con experiencia no tardaron en compartir sus historias.

Quien publicó el mensaje es un programador de más de 50 años que perdió su empleo en el sector tecnológico tras muchos años de trabajo. Ante un mercado laboral difícil, quiere mantener su vida con un trabajo que termina a las cuatro de la tarde y crear un estudio indie en su tiempo libre. Sin embargo, aunque tiene una larga experiencia programando, nunca ha desarrollado videojuegos. Por eso pidió testimonios: «¿Hay alguien que empezara después de los 45 o 50 años y lograra un éxito, aunque fuera moderado?».

La respuesta incluyó casos bastante contundentes. -Xaron-, antiguo ingeniero de software, empezó a hacer juegos alrededor de los 38 años y lanzó diez juegos para móviles, todos fracasos comerciales. Aun así, se dedicó por completo a ello a los 46 y, finalmente, a los 50 logró vivir solo de los videojuegos. Cuando le preguntaron el nombre de su obra, respondió: el simulador de combate naval 'Sea Power: Naval Combat in the Missile Age'. No era extraño que los demás reaccionaran sorprendidos: «¿En serio, ese juego?».

Además, durante los primeros cuatro años desarrollaron entre tres personas, y ahora son un equipo de unas doce, contando personal a tiempo parcial. Si uno se queda solo con la historia de éxito, parece espectacular; pero antes hubo diez fracasos y un largo período de aprendizaje. Creo que esa es la parte más importante.

Otro participante fue Derek Paxton, quien escribió que dejó su trabajo de software empresarial a los 39 años y que, ahora con 54, es director de un nuevo videojuego. Es conocido por la célebre serie de mods «Fall from Heaven» para 'Civilization IV' y actualmente trabaja en 'ENDLESS Legend 2'. Ha publicado numerosos juegos y asegura que nunca se ha arrepentido de cambiar de carrera.

Intercambios memorables en Reddit

El hilo no se limitaba a un simple discurso motivacional de «la edad no importa, hazlo ya». Más bien abundaban los consejos que animaban a dar el paso, pero también a mirar la realidad de frente.

• Los jugadores no miran la edad del desarrollador, sino la calidad del juego. La edad en sí no es una barrera de entrada.
• Sin embargo, el desarrollo indie es duro y depender de él como fuente de ingresos es una apuesta importante. Conviene empezar como afición y no esperar ingresos estables demasiado pronto.
• Los primeros uno a tres años, o incluso más, pueden ser un período para aprender a hacer juegos y a entender el mercado.
• Hay que reducir el alcance sin piedad. Además de programar, el arte, el sonido, los menús y las pruebas consumen mucho más tiempo del que parece.
• Antes de terminarlo, hay que poner versiones jugables en manos de otras personas cuanto antes y repetidamente. Incluso un buen juego tiene dificultades para ser descubierto.
• No lo conviertas en una apuesta que pueda hacerte perder tu casa o afectar a tu familia. Avanza protegiendo tu colchón económico y tu margen de vida.

También había quien, con 49 años, llevaba siete años intentando terminar su primera obra; quien entró en una escuela de cine a los 40 y se incorporó a la industria del videojuego justo antes de los 45; y quien compagina un empleo diurno con el desarrollo durante los fines de semana. Aunque las circunstancias varían, todos comparten algo: en vez de seguir pensando si ya era demasiado tarde, empezaron a crear de una forma compatible con mantener su vida.

La respuesta de -Xaron- al ser preguntado por la IA también resulta interesante. Prefiere dejar los resultados finales de arte y voz en manos humanas, pero dice que la IA es muy útil para investigar errores, cierres inesperados y fugas de memoria en código existente. No la ve como una solución mágica que sustituya todo el proceso creativo, sino como una herramienta para acortar investigaciones técnicas que consumen tiempo.

Más que la edad, importa diseñar un camino que puedas sostener hasta terminar

El artículo original también cita un estudio según el cual las personas de 51 años o más representan alrededor del 4 % de la industria británica del videojuego, claramente inclinada hacia los grupos más jóvenes. Si se trata de buscar empleo en una empresa, es probable que la edad tenga un impacto real. Pero en la creación individual, no hace falta que nadie te conceda permiso para entrar.

Al final, la pregunta no es «¿puedo llegar a ser desarrollador empezando a los 50?», sino «¿puedo empezar poco a poco, aprender de los fracasos, no destruir mi vida y seguir adelante hasta terminar?». La historia de alguien que pudo vivir de esto después de fallar diez veces no es optimismo ingenuo. Más bien enseña con honestidad cuánto tiempo puede llevar.

En lugar de buscar un gran golpe de suerte, crea primero un juego pequeño que se pueda jugar. Haz que otras personas lo prueben pronto. No sacrifiques en exceso el trabajo, la familia ni el descanso. Con esa acumulación de pasos, se puede empezar hoy, sin importar la edad.

Yo también debería ponerme ya a hacer un juego.

Referencias

• Artículo de AUTOMATON
• Hilo original de Reddit